1. Historia de los Cruceros
Evidencias históricas nos sugieren que
ya por el 2000 a.C. los faraones solían utilizar el Nilo para sus
viajes a Tebas o al Delta. Normalmente estos buques eran más que un
simple medio de transporte, el lujo y la refinación se mezclaban con
la belleza y la tranquilidad de los paisajes.
Los Romanos, solían efectuar Cruceros de placer por el Mediterráneo,
siendo los itinerarios de Capri, Ischia y de otras islas de la bahía
de Nápoles los más demandados. Hace pocos años, fue encontrado en
el fondo del lago Nemi, situado cerca de Roma, un barco cuyo
principal uso era el de celebrar cruceros de placer para los
gobernantes romanos. Por este motivo el lago estaba conectado al mar
mediante un canal artificial.
Los ricos mercantes holandeses del
siglo XVI celebraban cruceros
por el mar del Norte. La palabra
yate (yacht) viene de este periodo. También los Medicis de Florencia
y los Dogi de Venecia solían celebrar cruceros por el mar Tirreno y
Adriático respectivamente.
Pero el primer crucero que puede ser
considerado como tal, en el sentido moderno de la palabra, data de
1844 cuando la English Shipping Company P. & O. (Penninsular and
Oriental Shipping Company) de Londres, organizó un viaje turístico
por el Mar Mediterraneo con el barco de madera LADY MARY WOOD de 553
toneladas, impulsado por vapor y ruedas.
La entrada en funcionamiento del Great
Western, buque enorme con una longitud de 200 metros y con una
potencia de 18.000 caballos de vapor, supuso un cambió súbito en
las condiciones hasta entonces existentes en las travesía
atlánticas.
Especial mención
merece el Titanic. Este buque perteneciente a la Cia. White Star, si
bien es conocido por el gran público por su trágico viaje
inaugural, es menos conocido por las consecuencias normativas que
derivaron de su hundimiento. A partir de esa fecha, fueron
obligatorios en todos los buques de pasaje:
- Llevar
lanchas y chalecos salvavidas con capacidad para la totalidad del
pasaje.- Tener operativa una estación de radio con mínimo dos operadores y un funcionamiento de 24 horas, Para que su funcionamiento fuera efectivo, se establecieron frecuencias de emergencia así como la internacionalización del código de emergencia S.O.S en morse.
El uso del crucero era algo normal en
la “Era de Oro” de los majestuosos buques transatlánticos.
Obviamente estaba limitado a las clases sociales de mayor poder
económico, y por lo tanto su volumen era pequeño comparado en
términos actuales.
Sin embargo, en los Estados Unidos la
ley seca fue un importante incentivo para la participación en
cruceros ya que los clientes encontraban a bordo los productos
prohibidos en tierra. Las ventajas técnicas de la aviación,
ampliamente desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial, forzaron
a las compañías transatlánticas a reducir el número de viajes en
sus líneas regulares, dedicando los buques a itinerarios para
cruceros.
Desde 1970 el sector de cruceros no ha
dejado de crecer. Diseñado inicialmente como un producto destinado a
un mercado reducido y de nivel medio alto, los buques no superaban
los 1.300 pasajeros y lo más normal eran buques de 400 a 800
pasajeros. A finales de los 70 las grandes inversiones necesarias
para construir nuevos buques y el incremento del coste del carburante
plantearon a navieras como Carnival
y Royal
Caribbean la necesidad de
incrementar el tamaño de los barcos y por lo tanto de ampliar el
mercado hacia nuevos clientes. Empieza aquí la industrialización
del sector de cruceros con productos estandarizados, de bajo coste y
asequibles para cualquier persona. En la actualidad conviven en el
sector dos tendencias principales:
- Los barcos dirigidos al gran público de precio bajo/medio y con una calidad situada entre las tres estrellas y las 4 superior.
- Los barcos que realizan cruceros de lujo y que mantienen la exclusividad mediante tarifas altas o muy altas y donde la calidad y el servicio son excelentes.
2. Clases de cruceros turísticos
Los
cruceros convencionales y los fluviales son algunas de las opciones
con que cuentan los pasajeros para disfrutar de unas vacaciones a
bordo a precios asequibles
La flota
mundial de cruceros está compuesta por unos 300 barcos que ofrecen
distintos tipos de cruceros.
Un mismo barco
o una misma naviera
pueden, y generalmente lo hacen, operar en distintos tipos de
destinos
en función de la época
del año o
de la programación anual de áreas
de operación.
A. Cruceros convencionales
Es el tipo más común y se trata de
un complejo hotelero flotante equipado para satisfacer las
necesidades de la mayoría de pasajeros. Estos buques tienen una
capacidad de entre 850 y 3.000 pasajeros
e incluyen todo tipo de prestaciones y servicios,
como restaurantes, bares y discotecas, áreas comerciales, teatros y
cines, galerías y museos, bibliotecas, casinos, gimnasios y spas,
piscinas y otras instalaciones deportivas.
Han surgido empresas que, para
responder a la creciente demanda, construyen barcos cada vez más
grandes, capaces de transportar a más de 3.000 personas.
A su vez, hay pequeños
buques con capacidad para unos cientos de pasajeros, que
proporcionan servicios específicos
(ecoturismo, cruceros culturales o históricos, deportes marítimos,
cruceros para solteros, para jubilados, etc.) o son el único modo
de navegar por aguas que no soportan buques de mayor tamaño
(pequeñas ensenadas o puertos poco profundos). Brindan la misma
comodidad y los servicios básicos prestados a bordo de cruceros
convencionales.
B. Cruceros de lujo
Se trata de barcos
equipados con sistemas sofisticados, prestaciones de alta calidad y
comodidades de lujo para atender a las demandas de una clientela
exclusiva en busca de itinerarios
largos y destinos exóticos alrededor del mundo. Poseen salas para
diferentes tratamientos de belleza e, incluso, piscinas de
talasoterapia.
Algunas embarcaciones de tamaño pequeño (con capacidad inferior a
500 personas) son los más lujosos y, tanto la gastronomía como los
servicios hosteleros, están muy cuidados.
Los cruceros de lujo y los de aventura suelen tener unos precios muy elevados, por encima de los 5.000 euros
Los cruceros de lujo ofrecen viajes
excepcionales y cuentan con una tripulación atenta a los pequeños
detalles, una cocina de alta calidad y camarotes espaciosos y
confortables. Muchos de estos barcos disponen de apartamentos con
habitación y salón separados. Son naves que viajan a destinos
insólitos, como Israel, Indonesia o Vietnam. Si se elije un destino
más clásico como el Mediterráneo, el Caribe o el Norte de Europa,
estos buques de lujo hacen escalas en los puertos más preservados y
desconocidos.
- Un crucero de 16 días (15 noches), de 5 estrellas y con todo incluido, puede costar unos 13.600 euros para dos adultos. El precio incluye el alojamiento en suite, la pensión completa, las propinas, las bebidas (con una selección de vinos, champán y licores), spa, saunas, club de mantenimiento, las animaciones a bordo y el servicio médico.
Sin
embargo, están fuera de este importe los desplazamientos aéreos,
los gastos portuarios, los traslados, las excursiones, los juegos de
casino, el servicio de lavandería y de canguro, los masajes en el
spa, peluquería y manicura, ciertos vinos y licores y algunos
caviares.
C. Cruceros de aventura
Son barcos
pequeños que proporcionan viajes a destinos insólitos e
inaccesibles para buques más grandes.
En este apartado se encuentran los cruceros expedicionarios, que
ofrecen a sus pasajeros travesías exclusivas a lugares remotos,
como el Polo Norte, la región antártica o áreas costeras en
reservas ecológicas y de la biosfera, a bordo de naves cómodas y
seguras.
Aptos para un sector muy específico
de clientes, los cruceros de aventura tienen
unos precios muy elevados (por encima
de los 5.000 euros) y es habitual que vayan equipados con
prestaciones de lujo que incluyen botes inflables a motor e,
incluso, helicópteros para viajes de expedición y desembarco en la
costa.
D. Cruceros de empresa
A pesar de que esta modalidad de
crucero no es de recreo propiamente dicha, ha cobrado mucho auge en
los últimos años. Los cruceros de empresa son cada vez más
utilizados por las grandes compañías. Consisten en eventos como
fiestas, congresos, presentaciones o conferencias, que organizan las
grandes corporaciones en un barco para facilitar el compañerismo
entre sus empleados.
Un crucero ofrece el ambiente
distendido y relajado que favorece el diálogo. Además, a bordo es
más fácil lograr la asistencia a las reuniones y conferencias
programadas y se propicia que las relaciones laborales mejoren. Los
precios de estos cruceros están cerrados de antemano en régimen de
todo incluido, por lo que los pasajeros no tienen que preocuparse
por nada.
E. Cruceros familiares
L Los
barcos
están especialmente equipados para atender a los
más pequeños,
liberando a los padres para poder disfrutar de todas las
actividades.
F. Cruceros temáticos
F. Cruceros temáticos
Dirigidos
a los solteros,
los amantes
de la música,
del teatro
o de ciertos
deportes.
3. Tipos de barco
En función de
la capacidad
de pasajeros,
podríamos definir cuatro
tipos de
buque de cruceros:
La capacidad de pasajeros está en relación directa al tamaño del barco, así como el tipo de vida a bordo también varía en función del número de pasajeros a bordo. En términos generales podemos decir que a mayor numero de pasajeros, las actividades a bordo son mas intensas. Los barcos de tamaño pequeño de reciente construcción son los más lujosos, donde el servicio al pasajero es exquisito y tanto la gastronomía como los servicios de hostelería están sumamente cuidados.
Actualmente se da mucha importancia a la relación espacio/pasajero.
La capacidad de pasajeros está en relación directa al tamaño del barco, así como el tipo de vida a bordo también varía en función del número de pasajeros a bordo. En términos generales podemos decir que a mayor numero de pasajeros, las actividades a bordo son mas intensas. Los barcos de tamaño pequeño de reciente construcción son los más lujosos, donde el servicio al pasajero es exquisito y tanto la gastronomía como los servicios de hostelería están sumamente cuidados.
Actualmente se da mucha importancia a la relación espacio/pasajero.
4. Tipos de Crucero por duración
Los más cortos
suelen tener tres
o cuatro días
y normalmente se denominan “escapadas”.
Este tipo
de crucero
es cada vez mas frecuente y suelen realizarse al principio
o al final de una temporada.
Los cruceros más frecuentes son los de siete días de duración con itinerario repetitivo, es decir salen y llegan del mismo puerto con una frecuencia semanal.
Hay muchos cruceros de entre 10 y 14 días de duración que suelen salir y regresar del mismo puerto. Es frecuente también encontrar cruceros de siete días que alternan cada semana un itinerario, permitiendo hacer cruceros de 14 días partiendo y regresando desde el mismo puerto.
Los cruceros de 14 o más días suelen salir de un puerto y finalizar en otro distinto.
El crucero más largo es el que realiza la Vuelta al Mundo. La duración es de alrededor de 90 días o más, si bien se pueden realizar trayectos intermedios o segmentos de entre 15 y 40 días.
También hay cruceros de 50 o 60 días que no realizan la Vuelta al Mundo pero visitan los lugares más interesantes de un continente.
Los cruceros más frecuentes son los de siete días de duración con itinerario repetitivo, es decir salen y llegan del mismo puerto con una frecuencia semanal.
Hay muchos cruceros de entre 10 y 14 días de duración que suelen salir y regresar del mismo puerto. Es frecuente también encontrar cruceros de siete días que alternan cada semana un itinerario, permitiendo hacer cruceros de 14 días partiendo y regresando desde el mismo puerto.
Los cruceros de 14 o más días suelen salir de un puerto y finalizar en otro distinto.
El crucero más largo es el que realiza la Vuelta al Mundo. La duración es de alrededor de 90 días o más, si bien se pueden realizar trayectos intermedios o segmentos de entre 15 y 40 días.
También hay cruceros de 50 o 60 días que no realizan la Vuelta al Mundo pero visitan los lugares más interesantes de un continente.
5. Tipos de Acomodación
Los buques
de crucero
ofrecen distintos tipos de acomodación
y consecuentemente los precios
varían
en función la acomodación
elegida.
Podemos distinguir 6 tipos de camarotes, aunque algunas navieras subdividen alguna categoría en función de su ubicación en el barco, sin embargo suelen ser prácticamente iguales en cada una de las categorías. Hay que aclarar que no todos los barcos disponen de los seis tipos que mencionamos.
- Camarotes interiores. Son los que no tienen vista al exterior. Suelen estar muy bien iluminados. Los barcos fluviales o los de lujo no suelen disponer de este tipo de acomodación
- Camarotes interiores/exteriores. En algunos buques, normalmente los de gran capacidad existen unos camarotes interiores con una ventana con vista a algún espacio público de la nave. (Royal Caribbean)
- Camarotes exteriores. Son los que tienen vista al mar por una ventana.
- Camarotes exteriores con balcón o veranda. Suelen tener las mismas dimensiones que los exteriores pero además disponen de una terraza o veranda con tumbonas o sillas.
- Suites. Son camarotes de mayores dimensiones que los exteriores y normalmente tienen terraza o veranda. Hay distintos tipos de suites en función del tamaño. Suelen tener entre 30 y 100 metros cuadrados.
- Suites superiores en barcos de gran capacidad. Algunos barcos de gran capacidad disponen de suites superiores y un restaurante privado para dar servicio a estas suites.(NCL, MSC Cruceros).
Podemos distinguir 6 tipos de camarotes, aunque algunas navieras subdividen alguna categoría en función de su ubicación en el barco, sin embargo suelen ser prácticamente iguales en cada una de las categorías. Hay que aclarar que no todos los barcos disponen de los seis tipos que mencionamos.
- Camarotes interiores. Son los que no tienen vista al exterior. Suelen estar muy bien iluminados. Los barcos fluviales o los de lujo no suelen disponer de este tipo de acomodación
- Camarotes interiores/exteriores. En algunos buques, normalmente los de gran capacidad existen unos camarotes interiores con una ventana con vista a algún espacio público de la nave. (Royal Caribbean)
- Camarotes exteriores. Son los que tienen vista al mar por una ventana.
- Camarotes exteriores con balcón o veranda. Suelen tener las mismas dimensiones que los exteriores pero además disponen de una terraza o veranda con tumbonas o sillas.
- Suites. Son camarotes de mayores dimensiones que los exteriores y normalmente tienen terraza o veranda. Hay distintos tipos de suites en función del tamaño. Suelen tener entre 30 y 100 metros cuadrados.
- Suites superiores en barcos de gran capacidad. Algunos barcos de gran capacidad disponen de suites superiores y un restaurante privado para dar servicio a estas suites.(NCL, MSC Cruceros).
6. Temporadas
Los
cruceros
buscan siempre el sol
y el mejor
tiempo
porque la
vida al aire libre es
muy importante en un barco.
Según las
estaciones podemos encontrar:
- La Primavera es la época de posicionar los barcos y de cambiarlos de áreas de operación. Durante esta temporada encontraremos muchos cruceros posicionales, también por el Mediterráneo, tanto el oriental como el occidental, Oriente Medio y Asia, así como los cruceros de corta duración.
- En Verano encontraremos cruceros en el Mediterráneo, Islas Griegas, en el Norte de Europa llegando hasta el mismo Cabo Norte, en Alaska y por Asia.
- El Otoño suele ser de nuevo la época de posicionar barcos a nuevas áreas de operación, si bien continúan los cruceros por el Mediterráneo, por las Islas Griegas, el Caribe, el Canal de Panamá, Asia y Oriente Medio.
- En Invierno es cuando se inician los cruceros de Vuelta al Mundo y los de larga duración, aunque el destino más popular en esta época del año es el Caribe, si bien es una zona en la que funcionan los cruceros durante todo el año, junto con Sudamérica.
- La Primavera es la época de posicionar los barcos y de cambiarlos de áreas de operación. Durante esta temporada encontraremos muchos cruceros posicionales, también por el Mediterráneo, tanto el oriental como el occidental, Oriente Medio y Asia, así como los cruceros de corta duración.
- En Verano encontraremos cruceros en el Mediterráneo, Islas Griegas, en el Norte de Europa llegando hasta el mismo Cabo Norte, en Alaska y por Asia.
- El Otoño suele ser de nuevo la época de posicionar barcos a nuevas áreas de operación, si bien continúan los cruceros por el Mediterráneo, por las Islas Griegas, el Caribe, el Canal de Panamá, Asia y Oriente Medio.
- En Invierno es cuando se inician los cruceros de Vuelta al Mundo y los de larga duración, aunque el destino más popular en esta época del año es el Caribe, si bien es una zona en la que funcionan los cruceros durante todo el año, junto con Sudamérica.
